조선시대 왕은 존재 자체가 상징이자 규범이었다. 왕의 일거수일투족은 모두 공적인 의미를 가졌다. 그런 의미에서 엄격하게 말하면 왕의 사생활이나 사적 놀이는 있기 어려웠다. 하지만 왕도 사람인 이상 개인적으로 쉬는 시간도 있었고 노는 시간도 있었다.

조선 초기만 해도 왕의 놀이는 몹시 활동적이었다. 태조 이성계나 태종 이방원의 경우 틈만 나면 매사냥을 즐겼다. 그러나 왕이 매사냥을 자주 다니는 것은 모양이 좋지 않다는 비난이 일어나 점차 줄어들었다. 그 대신 왕의 놀이는 격구와 투호 및 활쏘기에 집중되었다. 이 중에서 조선 초기 왕들이 즐긴 대표적인 놀이는 격구였다. 격구(擊毬)란 말 그대로 골프채와 비슷한 봉으로 공을 치는 놀이였다. 그래서 격구는 타구(打毬) 또는 봉희(棒戲)라고도 하였다.

조선 초기의 기록에 의하면, 격구에 쓰이는 봉의 모양은 숟가락과 같은데, 아래 부분의 크기는 손바닥만 하였으며 이 부분의 재료는 물소 가죽이었다. 또한 봉의 자루 부분은 두터운 대나무를 합쳐서 만들었다. 공은 나무로 만들었는데, 마노를 쓰기도 하였으며 크기는 계란만 했다. 공을 넣는 구멍은 주발만 하게 팠는데, 이곳을 와아(窩兒)라고 하였다. 치는 방법은 서서 치기도 하고, 무릎을 꿇고 치기도 하는 등 다양했다.

조선왕조가 건국되고 성리학이 확산되면서 격구는 점점 부정적으로 인식되었다. 성리학자들이 놀이와 무예를 부정적으로 인식하였기 때문이었다. 이에 따라 격구는 왕의 놀이로서는 점차 쇠퇴했다. 그 대신 투호가 권장되었다.

투호(投壺)는 화살을 항아리 모양의 호(壺) 안에 던져 넣는 놀이였다. 호에는 둥근 항아리 모양의 원호(圓壺)와 네모 항아리 모양의 방호(方壺)가 있었는데, 투호는 [예기(禮記)]에도 실려 있는 매우 유교적인 놀이였다. 이에 따라 조선시대 들어 투호는 왕실에서뿐만 아니라 양반가에서도 유행하는 상류층의 놀이가 되었다.

[예기]에 의하면 투호는 잔치에서 주인과 손님이 기예를 겨루던 예법이었다. 투호 준비를 마치면 주인이 손님에게 “저에게 구부러진 화살과 못생긴 호가 있으니 청컨대 그것으로써 손님을 즐겁게 해드리고자 합니다.”라고 청한다. 손님은 “선생에게 맛있는 술과 좋은 안주가 있어서 제가 이미 대접을 받았는데, 또 거듭 즐겁게 해 주시겠다고 하시니 감히 사양하겠습니다.”라고 사양한다. 주인이 다시 “구부러진 화살이요 못생긴 호이니 사양하실 것이 못되어 감히 굳이 청합니다.”라고 한다. 손님 역시 “저는 이미 대접을 받았는데도 또 거듭 즐겁게 해 주시겠다고 하시니 감히 굳이 사양하겠습니다.”라고 다시 사양한다. 그러면 주인이 세 번째로 요청하고 그때야 손님이 허락한다. 이처럼 투호는 예법을 중시하는 유교적 놀이였다. 조선 건국 이후 격구 대신 투호가 왕의 놀이로 권장되는 것은 그만큼 왕 역시도 유교화 되어 가는 것임을 의미했다.